Modificaciones de forma y color

Astrophytum coahuilense crestado

Plantas crestadas
Las formas crestadas se dan en diferentes especies del reino vegetal, siendo frecuentes en los cactus. Generalmente se producen al variar la forma de crecimiento en el apice de la planta. Dicho punto de crecimiento se divide y subdivide, transformandose en una línea, con lo cual, al seguir creciendo únicamente en forma lateral, la simetría que normalmente poseería la planta se distorsiona, convirtiéndose ésta en un cuerpo plano, a menudo con ondulaciones. Existen varias teorías sobre la causa que provoca este fenómeno en las cactaceas, pero no son del todo satisfactorias por el momento. Las crestaciones pueden aparecer tanto en las plantas recién nacidas como en ejemplares de muchos años. Estos ejemplares pueden producir flores, aunque en algunos casos no lo hacen. Sus flores pueden ser de distinto tamaño al normal y asimismo no es extraño observar diferencias en sus formas con respecto a las de ejemplares normales.

Flor crestada en Astrophytum myriostigma

En muchas ocasiones, plantas crestadas pertenecientes a especies que emiten retoños o ramificaciones, dan brotes sin ninguna distorsión. Semillas procedentes de plantas crestadas pueden reproducir dicha deformación en un cierto porcentaje, aunque éste es siempre reducido.

Plantas monstruosas
En el caso de esta alteración morfológica, las plantas que la poseen no son en absoluto simétricas, sino que por el contrario el crecimiento es abigarrado y llegan a no distinguirse las costillas ni los tubérculos en el cuerpo de la planta. Posiblemente se trate de un caracter genético de tipo recesivo, ya que la aparición de los caracteres monstruosos en plantas procedentes de semilla, se relaciona con las proporciones de herencia genética determinadas por las leyes de Mendel. El conocido Cereus peruvianus var. monstruosus es un ejemplo de esta alteración.

Ariocarpus furfuraceus monstruoso

Plantas variegadas
Las plantas variegadas son aquellas en las que una mayor o menor parte de su cuerpo no posee el característico color verde debido a la falta de clorofila, predominando otros pigmentos. Generalmente el color de las zonas variegadas en una planta es amarillo aunque pueden estar pigmentadas de rosa, rojo, marrón y otros colores. Uno de los cactus variegados mas característicos es el Gymnocalycium mihanovichii var. Hibotan, que apareció en Japón en 1941 procedente de una semilla y por sucesivas selecciones a partir de hijuelos con mayor superficie cubierta de rojo procedentes de aquella primera planta, el cultivador japonés E. Watanabe consiguió obtener una planta totalmente roja. Mediante procesos analogos han sido seleccionadas varias formas variegadas de distintos colores de la misma variedad.

Ariocarpus trigonus variegado

Entre estos colores se destacan el amarillo, el rosado, el castaño. Dada la carencia de clorofila en las plantas que son totalmente variegadas éstas deben ser injertadas para que sobrevivan.