|
 |
|
Ariocarpus
fissuratus
|
Los cactus
Con
unos 200 géneros y 2.500 especies, la familia de
las cactaceas constituye la mas amplia del
grupo de plantas suculentas. Los cactus son plantas xerófitas,
mostrando tendencia a la reducción de las superficies
sometidas a transpiración para disminuir al maximo
la pérdida de agua. Estas plantas aparecieron en
la tierra hace 600.000 años, por lo que forman
un grupo de plantas reciente, en comparación a
otras, que surgieron hace 115 millones de años.
Los antecesores de los cactus presentaban formas muy semejantes
a las de plantas ordinarias. Algunos
cactus primitivos tenían tallos y hojas practicamente
normales. Sin embargo, al variar el clima de amplias zonas
de la Tierra, los seres vivos tuvieron que evolucionar
hacia estructuras y formas que les permitieron sobrevivir
en las nuevas condiciones del medio ambiente. El primer
representante de esta familia que evolucionó fue
Pereskia, género primitivo que aún existe,
que se adaptó a las nuevas condiciones con cambios
moderados. A partir de ésta planta, por evolución,
surgió el género Pereskiopsis, que ademas
de tallos carnosos, aréolas, espinas y hojas carnosas
como su antecesor, presentó gloquidios en las aréolas,
y sus hojas eran ya caducas. Los gloquidios se desarrollaron
y aumentaron en importancia en las Opuntia. El tronco
evolutivo llegó a Quiabentia y alcanzó un
estadio con tallos mas gruesos. Luego en Nopalea,
aparecieron segmentos de forma aplastada. Otro aspecto
de la evolución lo constituye la reducción
del tamaño foliar, desde Pereskia, pasando por
las hojas mas estrechas de Pereskiopsis, hasta
los residuos foliares de Opuntia. Ademas, aunque
las hojas de Pereskia no son perennes, las de Pereskiopsis
se pierden al llegar los fríos, y en Opuntia los
pequeños residuos foliares atróficos duran
sólo mientras el brote es jóven. Los cactus
se encuentran aún hoy en evolución hacia
formas mas perfectas y adaptadas. |
|
|
