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| Melocactus
azureus |
Melocactus
El
género Melocactus incluye unas 40 especies de cactus
originarias de México, las Indias occidentales
y de la parte norte de Sudamérica. Son de crecimiento
lento y de difícil cultivo. Presentan tallo globular,
generalmente solitario, salvo que el meristemo apical
haya sido dañado. Cuando la planta es madura, el
cuerpo detiene su crecimiento y se produce una corona
en la parte superior denominada cefalio. En ésta
parte se produciran las flores y los frutos. El
cefalio puede estar en crecimiento permanente por muchos
años, y en algunas especies puede exceder el alto
del cuerpo de la planta. El nombre del género,
utilizado por primera vez por Tournefort, proviene del
latín melo, abreviación de melopepo (término
con que Plinio el Viejo designaba al melón) .
La mayoría de los Melocactus tienen requerimientos
especiales que los hacen de difícil cultivo. Son
muy propensos a la putrefacción, por lo que deben
mantenerse en recipientes con sustrato muy bien drenado.
En verano deben ser regados con normalidad, pero en invierno
sólo deben vaporizarse ligeramente de manera esporadica.
Requieren pleno sol en los climas mas benignos,
pero en los meses de mas calor se les debe proporcionar
algo de sombra, así como en los climas de temperaturas
mas elevadas. Para asegurar un óptimo crecimiento,
es una buena idea realizar un cambio de maceta en primavera
cada dos o tres años.
Las flores de Melocactus tienen matices rosas o rojos.
Se producen en abundancia durante la primavera o el otoño,
según las especies.
Otra característica del género es que los
frutos maduros caen al volverse carnosos.
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